Nathan（下称N），是餐馆老板阿M和阿L的儿子。
N今年十八岁。相貌如父亲，方头圆脸，结实挺拔，但比爸爸高大帅气得多。父子俩站在一起，阿明只刚过儿子的肩。性格却更像母亲，待人接物，彬彬有礼，处世做事，踏实沉稳。但比妈妈又多了男人的阳刚和坚毅。可以说，嘉诚是真正取父母基因之长，集父母优点于一身，是常人眼里标准的Handsome boy，也是长辈们眼里典型的Good boy，更是阿M阿L共同的骄傲！
N的成长没有离开过餐馆。N出生的时候，阿M、阿L已经有了自己的餐馆，所以每天出门开工都带着N上餐馆。到了可以上学的年龄，从幼儿园到小学一直到中学毕业，每天放学之后N也总是先要回餐馆。幼时N在餐馆跌打滚爬、打闹玩耍；少年后N就在餐馆帮父母端盘刷碗、切菜打杂，直到餐馆当天歇业才能跟着爸爸妈妈回到家。整整十八年，N在餐馆从躺在摇篮里可爱的小贝比长成了英俊能干的小伙子。
我们接店的时候，N刚刚上高中。每次上餐馆与阿M阿L洽谈生意的交接事宜，总是看见N生意忙时在厨房里帮爸爸配菜、炸油锅，闲时静坐在大堂的餐桌旁做功课。印象最深的是，N常常拿着纸笔做数学，细方格子的数学作业本，线条笔笔直直，书写工工整整，纸面清清楚楚，一看就是个做事细致、读书认真的好学生。说实在的，自从来到澳洲，我从来没有看到过孩子这样认真的做作业。想想自己的孩子天天抱着电脑玩游戏，每每看到N伏案做数学，我都会不由夸赞他。孩子都喜欢听好话，N也总是带着自豪微笑着回应我，他的数学在班里是第一。
一次偶然的机会，知道有位同年来澳的福建朋友，儿子居然就是嘉诚的同班同学。因为儿子经常在家提起N的名字，连这位朋友都知道嘉诚在学校是个学习数一数二的好学生。她听儿子说，N在校不仅学业优秀，而且忠厚成熟，做事沉稳可靠，待人热情大方，所以深得老师的信任，在同学中威望很高，是个很有号召力和影响力的学生领袖。
但是，跟在餐厅做作业相比，N的更多时间还是在厨房；跟对数学的热情相比，嘉诚的兴趣却更多在烹饪。生意忙或作业不多时候，N永远忙碌在厨房里。准备买店的时候，我对餐馆的厨房工作几乎一无所知，因此每次走进厨房，总是问不完的疑惑，希望一次两次就能把厨房里的活都能全掌握。但阿M阿L有时正忙，根本不可能停下工作陪着你细细作问答，往往回你半句，你还在还云里雾里，他们却早已忘了你的问题。我当然也不好意思干扰人家的生意追着问，这时候N就会主动给我来答疑。从油盐柴米、食材准备、配菜执码到酱料调制、食品煎炸、烹饪方法，他几乎都能如数家珍。我夸他说，你真不愧是个餐馆的小老板，爸爸妈妈的好助手。他同样用略带自豪的语气回应我“厨房里的活，我什么都会做”。
买下店来之后，除了阿M是长工，每天在餐馆为我做帮厨，N每逢周末也跟着爸爸一起来帮忙。虽然N告诉我他什么都能做，但他毕竟还是个孩子，说起来容易做好难，上厨炒餐还是不适合，除却炒菜，切菜配菜，炸鱼炸鸡、打包洗碗……，确如他所说厨房的活他都能做，而且又是熟练工，不用交代就能驾轻就熟，把事儿做妥。有一段时候，阿M给朋友餐馆帮忙不能来，厨房里就我和N两个人，即使再忙他居然也能把握好节奏，协调好先后，一切得心应手、应付自如，完全不亚于一个成人帮工。
完成了一天的工作，我们就围坐在一起边吃饭边聊天。但往往三句不离本行，话题老是集中在做菜上。N告诉我他很喜欢我做的中国菜。因为餐馆服务对象是老外，做的都是改良了的中式快餐和煎炸食品，什么葱油白斩鸡、黑椒牛排、剁椒鱼头、糖醋小排、宫保鸡丁、红烧肉、回锅肉等等，这些用来自己开餐的家常菜品基本都不在顾客的菜单上，所以吃饭时N常常好奇发问我答疑，餐时一半成了业务交流会。
有一次，记得吃的是回锅肉，香辣可口，肥而不腻，既简单又下饭。饭后他居然从书包里拿出纸笔，要求我把制作回锅肉的基本制作步骤说给他听，他要一步一步记下来。我疑惑地问他为什么这么认真，他说他在学校选修了一门烹饪课，每个学生都要写一个关于菜品制作的小报告，他就准备写这个“回锅肉”。学期结束后的一天，他喜形于色告诉我，这个学年他有两门功课得了年级第一名，一门是数学，另一门居然是烹饪，还得两份小小的奖学金。
阿L说，N从小喜欢学做餐。刚刚跌跌撞撞会走路，阿M经常买回枪炮飞机小车等各种玩具让孩子在店里玩。他居然大多不太感兴趣，唯独对那些办家家的锅铲碗碟之类的餐具情有独钟，经常像模像样地拿着这些模具趴在地上学炒菜。稍大一点，就经常屁颠颠地跟着妈妈走进厨房说，“妈妈，我可以帮你忙吗？”。人到灶台高，就开始踮起脚来学油锅炸东西了。因为对餐饮感兴趣，加之常年在餐馆里耳濡目染，从幼年开始每天看着爸爸做，因此对自家餐馆里菜单上的东西基本上也都耳熟能详。除了中式炒菜之外，N也喜欢烘焙，每逢爸爸妈妈妹妹生日或者家里亲友聚会，N总会给家人奉献一份精美的蛋糕或者松饼。好多次阿L打开手机相册的照片，给我们展示N制作的西式糕点，确实非常美观精致，想来味道也一定不差，你很难想象这些精美糕点居然是一个中学男生的作品。
N进入十二年级，临近中学毕业。选择大学的专业就逐渐成为阿M阿L关心的热点。我们也时不时会问起他们，因为N比我儿子只大两岁，N的经验多少也可以为儿子两年后的选择作些参考。N说他想学医药。因为医生收入高，受尊重，所以学医在澳洲向来是优秀学生热门选择。但他说自己从小怕见血，所以不能做医生，据说学药收入也不少，因此有志将来做个药剂师。不多久，高中毕业，成绩优秀的N如愿以偿毫无悬念地被录取了阿德莱德大学医学院，学习药科专业。全家人无不欢欣满足，为N而骄傲，也对N的未来充满期待。
N进了大学之后，学业开始忙碌起来，到餐馆打工的时间慢慢也就少了，通常一两周才能见上一次面。问起大学的学习，他说跟中学大不相同，经常要在图书馆查资料、写报告，阅读量、记忆量都大幅增加，很忙也常常觉得很疲惫。尽管N不常见，但关于N却常常还是我们与阿M、阿L聊天的主要话题，每每说起这孩子，我们总是夸赞有加，称赞他们培养了一个懂事又有出息好儿子！
一晃间，N上大学已经半年多。一日，话题又说到N学业上。阿L却脸色暗淡、略带愁容。她说“最近不知为什么这孩子又不想学医了，居然提出来想要退学，转到TAFE SA去学烹饪。我们不开心，但这毕竟是孩子的事，我们劝他他要是不听，最终还得由他自己来做主。”听罢，我瞪大眼睛直呼太意外。按常理要不是脑子进水了，你说国内有谁会考取了交大复旦想退学去职校，从医学院转去烹饪班？阿L说“N学药大半年，越学越觉得繁琐又无聊，实在提不起兴趣来，想想还是厨房乐趣多，下定决心准备弃医学餐做大厨”。阿L接着又解释道“N说他并不想像爸爸一样辛苦了一辈子只是个餐馆的小业主，他想成为一个真正的烹饪专家、有名的大厨”。想来也是，N连幼年时玩物都对餐具情有独钟，又十多年天天在餐馆的环境里成长，一切也就在情理之中。但这么优秀的孩子放弃阿大深造选择去职校，作为家长谁都会充满惋惜。
大约又过两三周，阿M再来上班的时候，得知N真的休学了。按照学校的规定虽然学籍还可继续保留一年，但N再回阿大医学院的可能性微乎其微。休学后的N很快在一个杂志社找到了一份全职工，抽空还是回到厨房帮父母。如果一切不变，那么再过一年，N就要进入厨校专业学习烹饪——踏上真正属于自己的理想征程了。
在澳洲，有很多亚裔移民开餐馆，也有很多像N这样在餐馆里长大的孩子。有人说，家庭给予孩子的是生命的教育；有人说，成长环境一定程度上决定了孩子未来的命运，也许还会有人更直接地说，N在餐馆里成长，餐馆就成了N的宿命，这样的孩子永远就像是一只小小鸟，缺少抱负总是飞不高……。是的，N的选择，有人唏嘘，有人惋惜；有人会责备这孩子太任性，也有人会埋怨家长太纵容……。当然，N的选择，也并不会是很多有着同样经历的孩子的共同选择。
我无法预知N的未来能不能一帆风顺、如愿以偿成为一名著名的厨师，也不能肯定N在追求自己理想的征途上，还会不会有新的梦想，让他又一次转航。我所知道的只是关于N的一个让人充满想象故事的开头，我不想用自己的思维去演绎故事的发展和结局。但无论如何我要为N对兴趣的执着点赞，为N任性的选择击掌，也为N放弃的勇气喝彩，更要为N的美好未来送上真诚的祝福！
我所深信不疑的是，N一定会有属于自己的幸福。如果没有人为成功加上世俗定义，如果没有人给幸福加上财富符号，让成功只归属于追求，把幸福只归属于自己，那么，我有什么理由去质疑N的选择，怀疑他去创造属于自己的幸福呢？因为在他的生命里，已经植入了他父母所给与的勤劳、上进、沉稳、踏实和智慧等优秀基因，而又能尊崇自己的兴趣和内心的召唤去作出生活的选择。
十八岁，也正是可以为梦想任性一把的年龄，幸运的是N又生活在澳洲这片可以让他任性一把的自由的土地上。我甚至想：如果可能一生追梦把玩兴趣，即便任性一辈子，谁说不是一种精彩和幸福呢？
是的，幸福原本属于自己。只要上帝是公平的，那么每一个努力的生命都应该是精彩的！
人生，就是走自己的路，也只有在自己的路上才能找到自己的幸福！
