木匠，在人们过去日常生活中是个不可或缺的行当。木匠有大小粗细之分，砌房造屋为大木作，打造家具为小木作，专制神龛、箱笼称细木作，箍桶叫圆木作。在国人尚不知塑料为何物的年代，箍桶匠是很吃香的。人们日常生活用品中使用的水桶、米桶、澡盆、洗衣盆、洗脚盆、马桶等，都是箍桶匠用木片箍成的。

箍桶匠有固定的作坊，不过在江南一带还是挑担的比较多，典型的“八根系”一族。“八根系”是江南土话，说得比较文雅，其实就是专指在大街小巷挑担上门服务的手艺人，诸如箍桶匠、补锅匠、锡匠、铜匠、皮匠。为何叫“八根系”？因为他们挑的担子两端各有四根绳系，一边两根，分别从两侧系住工具箱和竹筐，虽行当不同工具箱形状各异，但一根扁担、八根绳系大致相同 (也有六根、两根的) 。箍桶匠的工具箱扁扁的呈椭圆形，另一头竹筐里放着竹篾、竹片、铁箍、铜箍和一些马桶、脚盆半成品。

“箍桶儿——”那吆喝声真像桶一样粗犷，能传到很远的地方。箍桶匠手艺很巧，他们箍桶总是先把桶底做好，然后将几块略带扇面形、三至五寸宽的木料梳 (锯) 成长短一律、厚薄一样的木片，精心刨过以后，一块块围着桶底放好。上箍是有技巧的，窍门在于桶底小、桶口大，竹篾编成的桶箍从桶底套进去，再将竹箍慢慢向桶口方向敲，这样上下两道箍越敲越紧，敲到适当部位再换铁箍或铜箍，然后翻过来锯齐桶底、做好桶边，上上下下用小刨子光一下，桶底和桶帮结合部塞上麻丝、油灰，木桶就做成了。盆桶做成后一般不用，将它在烈日下晒几天，上几遍桐油。使用前，用清水浸泡，让木板自然膨胀，铁箍越箍越紧便万无一失了。

箍桶中最难的是箍马桶，马桶两头小中间大，而且马盖要严丝合缝，是个细致活。过去，江南人家女儿出嫁，陪嫁的嫁妆中少不了一组成套的马桶，谓之“子孙桶”。每只马桶外形都很漂亮，上等的是一种有三道紫铜箍的红漆马桶，这组马桶有两套，一套是大小马桶各一，是日常起居用的。另一套是小马桶放在大马桶内，上面有大盖，大盖上有小盖，那是女儿将来生产时用的。小马桶内放有枣子、桂圆、花生、芝麻，各有象征意义：枣子是“早生贵子”；桂圆是“贵子中状元”；花生是“花着生”有男有女；芝麻寓意“多子多福”。实际上，这组“子孙桶”将江南人对生殖的崇拜和对人生的追求都囊括其中，理念的分量远远超过了物质的分量。

如今，现代生活节奏改变了传统的生活习俗，“子孙桶”进了民俗博物馆，洗衣盆、脚盆、米桶也都成了塑料制品、搪瓷制品、不锈钢制品，开一套模具，电钮一按一个，一天成千上万。时代在进步，箍桶业不消亡那才叫怪！