第7章：不歸來的燕子 (2)
我來到門口，發現有幾名年青人非常禮貌地笑著站在那裏，
“你好，我是Matthew Phung，”其中的一名介紹他自己，“我們來自天主教亞洲同學會 (Catholic Asian Students Society)，我們簡稱它為CASS，我是會的主席。”
Matthew接著介紹了他的同伴們，那時，家裏的那些孩子們圍在我週圍想知道他們是誰，要對我這個有點兒孤獨的房客感到興趣。
“希望你不要介意，我們是從你在大學最近的一次講座上寫下的資料中取得你的聯繫的” Matthew解釋道。
“Matthew今年剛剛畢業，”他的一個同伴接著說，“他是一名機械工程師。”
“勞煩你們費這麼大功夫找我，真令我感到榮幸，”我承認說。
“CASS正準備在這週末於Wahroonga（悉尼北部郊區）組織我們每年一度的研討會，我們希望你能加入。”
“哦？研討會是什麼？”
“那有點兒像避靜，雖然我們談論宗教事務，但卻是以一種更開放，更從容的方式。” Matthew回答說。
“我們的主題是普世聯合精神，並邀請了一些嘉賓講者，”一個同伴接著說。
儘管自小在天主教學校上學，但我從來沒參加過宗教研討會，不知道會發生什麼，但我興奮於能有這個嘗試並高興的接受了邀請，那幾名每週都跟著父母們去教堂的孩子們叫嚷著要跟我一起去，卻旋即被他們的媽媽引開了。Wahroonga是一個安靜的，枝葉繁茂的郊區，離家大約半小時車程，我被另一名土木工程畢業生Ernest Low接送，他是前任會主席。會議中心屬於天主教所有，是一個寬敞的坐落在樹林中的大院，大約有四十五名年青男女出席，這個活動是CASS的委員會籌辦的。
我在天主教學校避靜時的情景仍在我腦袋中，那時候，我們靜靜地坐著，跪著，齊聲祈禱，傾聽著講壇上的宣講，這個印象很快就被研討會上深入的發問和評論，甚至來自基層的挑戰破毀了。第一個講者是一位最近之前在日本從事傳教士工作回來的神父，我驚訝地看著他吃力的掩擋一連串的問題：“你認為宗教是當地文化的產物嗎？面對一個新（你）的宗教時，當地的人如何反應？”；“在開始你的傳教士工作之前，你對當地文化瞭解多少？”；“正如你所說的，日本神道教來自人們的心並已被接受為通向神的道路，為什麼那麼重要以致我們要把它取代？”
隨後的小組討論提供更多機會讓大家分析講者的記述。跟其他與會者比較，我的參與只是很有限，我對那新的經歷全無準備，但很樂意接受。
在香港上初級小學的時候，作為演講比賽的一部分，我被選去背誦老師寫了的一個簡短演詞，雖然沒有得獎，但是我發覺自己當時十分的從容，既不是很害羞也不是很緊張，我只是走上臺做了一件事又走了下來。其實，直到我稍微長大以後才知道站在臺上發言是件值得害怕的事情。然而，當我轉到慈幼學校繼續上小學高班和中學之後，我再沒有演講的機會——要被選中才有上臺的份兒，而吵鬧的學生似乎在挑選時佔盡上風。據我回憶，那研討會給了我一個甜溜溜的挑戰，使我對社區參與和演説開始產生興趣。
奇怪嗎？時間可以被懷舊所壓縮，因為那好像不久以前的事，那年的十一月我慶祝了二十一歲生日，我寄住的那家人很高興地在他們家為我舉行慶祝，我大學裏所有的朋友都請來了，以及仍然住在Bourke街的David 彭，我的大學朋友送了給我一本相簿，我至今仍然珍存著，在香港的家人也發來了恭賀，正如我所預料的，爸爸那天給我引述了兩名句：
朋友少年多不賤
大家歡樂慶青春
我生日過後兩個月，那時還是暑假期間，CASS組織了一次夏令營，夏令營是在南部Bundeena郊區的一處沙灘營地擧行，比起上次的研討會，它有著更多遊戲和玩樂，但也進行了一些非宗教性的討論。這次我被邀請演説一個題目：《互相了解》。之後不久，CASS隨著一些會員新興的興趣，組織了會内的第一次辯論：《聯合國發揮不了作用》，以觀衆擧手決勝負。其實我們當時都是很外行的，因為沒有一名組織者或辯論者有過正式的辯論經驗，我是在反對方，最終以五比二獲勝，剩餘的觀眾們：大約有四十名參加週日彌撒後的教友們，似乎聼得莫名其妙，都沒有舉手。
那年暑假我沒有在餐廳打工，我在《水源保護及灌溉部》找到了一份實習工作，同樣學習土木工程的William曾在那兒實習，並介紹我給他們。那裏比餐廳得到的報酬高，並且讓我有機會獲得工程工作的經驗。雖然我做的工作都是最基本的，像把素描轉成繪圖等，但能夠在工程部門工作已是很難得的經驗了。在工作過程中，我遇到了一名年青的實習生：Steve Economides，他的家剛從賽普勒斯移民來澳洲，我們迅速成為了好朋友，我們一起吃午餐，一起追憶我們在海外的童年生活，Steve也給了我一些關於在政府部門工作的基本常識。萬萬想不到的是，若干年後，在我人生中的兩大追求——事業和政治裏，我都與Steve結了不解之緣。
“Francis，分區總工程師想要見你，”一天我和Steve吃完午餐回來時，一位年青的同事對我說。
“哎呀，希望你沒做錯什麼事吧，” Steve著急的看著我說，我緊張地走進分區總工程師的寬敞辦公室。
“近來好嗎，Francis？”總工程師熱烈的問候令我吃了一驚。
“蠻好，謝謝。”
“你的達表叔怎麼樣了？”
我瞬間不知所措，突然留意到竪在他桌子上的一個名牌，上面寫著：《Merton Faulkner》。
“我是Grace 和Peggy的哥哥，你還記得她倆嗎？在AWA時是你叔叔的朋友嘛！請坐下。”
Faulkner先生非常的友好，平易近人，他甚至有一天帶我一起出去吃午餐，請我吃漢堡包。多年以後，我聽到Faulkner先生的兩個雙胞胎孩子之一，John，進入了聯邦國會當議員。
