在后面呼喊着急步追上来的，是苏金大的老伴。苏老婶娘和善，知恩图报，阿文他们帮助她把卖苗猪的小划子拉过了堤坝，她很想挽留仨年轻人吃顿便饭表示感谢。
“苏婶娘，您有事？”小和转过身问。
“小妹，去我家坐会儿，好不好？”
“去您家？”
“喏，就是塘岸底下那座小草屋。”苏婶娘指着那也有着一座小竹园的三间茅草房说。
那茅草屋顶上高高的小烟囱，正不断冒着缕缕炊烟，哦，现在正是农家的晚饭时光。
小和连忙摆手，推辞说：“苏婶娘，不客气的，过年了，我们一门心思想着早点回家。”
“老婶娘回去吧，外头风大，小心着凉了。”瞥见老婶娘在晚风中飘动的白发，阿文想起了苦命的老妈，因此插话说。
“去么，回头就几步路，耽误不了你们回家的。”老人家伸手拽着小和恳求，“小妹，莫嫌我家穷，吃一顿便饭，表表我们的心意。”
小和着急了，慌忙解说：“不是的，不是的，苏婶娘，我们都是种田人，没有啥讲究，早晨那事也只是举手之劳，不耽误我们，不当回事。我们赶着回家，家里妈妈也像您老一样等着我们。再说了，我家这几天真有事。”
阿文心想，还是直截了当把事说清楚吧，因此故意神神秘秘地凑近苏婶娘耳旁说：“老婶娘，我家和和嫂子急着回家筹备喜事哩，家里忙着呢。”
“阿文……”小和剜了阿文一眼。
“哦，小妹要当新娘子了，恭喜恭喜！”老婶娘指着阿传问，“这是你哥，新郎官？哎哟，郎才女貌，天作之合嘛！”
“年轻人，你们稍等，那喝口水吧！”等候在家门口的苏金大，提着一罐热水走过来。忽然，他回转头冲着灶厨间窗户大声喊，“根根，把灶台上的那个荷叶包递给我。”
“噢，是灶台上吗？” 正在灶间烧火的儿子根根，正巧咬着一口馒头，因此嘴里含糊不清地问。
“你耳朵啥时候聋了？快点，人家等着呢。”然后又挨近窗户，放低声音加重语气警告道，“哼，又偷吃啥了，待会儿看我怎么收拾你。”
“老爸，你干嘛张口就骂人？”根根撅起嘴抱怨道，“不就咬了口馒头么，肚子饿了还不许吃？”
“看看人家后生，哪一个像你？又懒又馋。”生养了一个不懂事的憨大儿子，苏金大自认晦气，也老怨恨自己前世作了啥孽。话也说回来，根根有一身的蛮力气，而且骂不还口，打不还手。苏金大接过儿子递上的荷叶包，跨上塘岸捧给走在最后头的阿文，“小年轻，我家老太婆蒸的馒头，热着呢，吃个点点饥。”
“谢谢苏伯伯。”阿文礼貌地接过馒头包，不由得脱口叫道，“哇，好香！”
小和也闻到了馒头香，夸奖说：“苏婶娘，你好手艺，蒸出来的馒头十里香。”
“老太婆蒸的馒头，有名着呢，村里人家要办事，都会请她去蒸馒头。逢年过节，村里总有几户邻居上门打招呼，叫老太婆过去帮助点酵。”
“告诉你们，我老妈蒸的馒头香，蒸的年糕更好吃。”苏根根也走了过来，侧着头说，“老妈说，罱塘那天给我蒸甜糕。”
“喔，有妈妈，真好！”阿传感叹道。
这时，根根从苏金大的手里，一下抢过水罐递给小和：“喝口水吧，陆姐姐，您口渴了。”
“哦，根根真懂事，谢谢你。”
阿文这是却在想根根所说起的罱塘。
罱塘，是苏南水乡农村的一种农事活动：在规定的河域内，任何农家都必须在商定的日子以后才允许进入域内的河浜罱泥。这罱塘，说白了，是域内农户争着罱河泥多积肥。因此，许多农家会在开塘这一天聘请罱泥高手为自家罱塘，抢占规则内罱河泥的先机。
“苏家湾要罱塘？有人家请罱泥手吗？”阿文敏锐地捕捉到了根根话语里透露出来的农事信息，他觉得机不可失。因为参加罱塘，有机会与众多罱泥高手交流，或许是一条走出家门，走向社会闯荡世界的跳板。
“有啊，阿文兄弟，你也会罱河泥？”苏金大听出了阿文问话的意思。
“嗯，我会，老爸在世时，我们爷仨轮流上罱泥船，老爸说，种田人，面朝黄土背朝天，必须吃得了苦，干得好活。苏伯伯，我老爸不但是罱泥高手，还是位烘制罱竿的高手呢。”
“喔，那是太好了，我正担心请不到好罱手，我看好你这位小伙子，那我可以聘请你吗？”
“行，我们一言为定！”
“好的，一言为定。”苏金大告诉了阿文罱塘的日子，又不忘教训自己儿子说，“看看人家阿文哥，你就只知道吃吃吃。”
小和插话说：“苏伯伯，根根很懂事的。到那天，我和阿传跟着阿文一起过来，你家欢迎不？”
“太好了，那我得事先去借一条罱泥船。”
“苏伯伯，不用了，我家有罱泥船，啥农具我们都可以自己带过来。”小和说。阿文即将出门闯荡，小和在想，只要可以，就得想法子与阿文多相处一天。况且，参加罱塘，也是锻炼自己的难得好机会。
“那，多谢你们了！”
事情就这么敲定了下来。以后几天，忙过了大年，忙过了小和与阿传的好日办喜事，等来了苏家湾罱塘那一天。
苏南水乡农村重视罱塘，因为种田农民谁家不想多罱河泥多积肥呀？河泥就是积淀在河底的淤泥，含有丰富的腐殖质，是农民种庄稼很重要的有机肥料。庄稼一枝花，全靠肥当家，河泥的多少关系农家肥料的多少，而肥料的多少就又关联一户农家庄稼收成的好孬，所以水乡稻农都十分重视罱泥积肥。从某个角度说，罱塘，就是农民们为了自家不失去罱河泥良机而商定的习俗。
罱河泥这桩农活，需要一位农民摇农船，一位罱手使用罱网从河底捞起淤泥装进船舱。罱河泥是项技术性很强又很繁重的农活，它需要特地制作一种特殊的农具——罱网。这罱网装在俩毛竹制成的钳子状的罱竿末端，摇船催动罱竿促使罱网在河底前行把淤泥罱进网，再提网将淤泥倒进船舱，最后将河泥甩进岸边河泥潭。
罱塘那天，东方天边才稍微露点儿鱼肚白，阿文他们已经将小和家的罱泥船摇到了苏家湾，停靠在苏金大家的水栈。
“陆家兄弟，这么早啊！”正在自家罱泥船上整理罱具的苏金大，赶忙招呼仨年轻人：“去屋里坐一会，馒头正热着呢。”
“我们都吃饱了，和和嫂子做了早餐，还带着干点心。”阿文说。
根根走出来看见水栈上泊着两条罱泥船，高兴得发愁了：“老爸，我给哪位陆哥哥摇船呀？”
“跟我呗”小和与根根搭话了，小和的确了不起，田里活桩桩内行，样样精通。
“你？你也会罱河泥？”
小和笑笑说：“我是种田人啊！种田人为啥不会罱河泥呢？”
“听见吗？你能和陆家哥哥嫂嫂比吗？记着，老老实实向人家学。”苏金大正告儿子。
“哦，根根听见了，根根一定向陆哥陆姐学习。”根根动心了
“这才差不多。”苏金大又与阿文说，“阿文兄弟，让根根给你摇船。阿传兄弟你们夫妻搭档。”
说话间，河塘边连着炸响两颗爆竹，苏金大站起身说：“开塘了。”
随即，根根掌起船橹，阿文以网竿代篙，点开了船头。与此同时，阿传撑开船头，小和也摇动了船橹。苏家湾河塘以及与之连通的河塘浜湾内骤然漂荡着一条条农船，争抢着罱取河底的淤泥。罱塘，可是争抢一季的好收成呀！
苏金大冲着阿文船上摇船的根根大声喊：“好好听阿文哥的话，听见了吗？”
“噢，根根知道了。”
罱泥船上，阿文站立船头左侧，将罱竿伸向河底，然后张开罱网，在根根用力摇橹的配合下奋力推网前行。之后，阿文又发力提起罱竿，在罱网靠近船沿时半蹲着身子，弓身用力将罱泥网提进船舱，同时马上张开网口使河泥滑落船舱。阿文罱河泥技术娴熟，出手迅速，一网紧接着一网，行云流水，恰似正进行着一场罱泥比赛。
今天的根根摇船特别上心。老爸张口就是骂根根啥都干不好，可是根根不服气，我有的是力气，你敢和我比试比试？扳手腕，挑河泥，割麦子，只有骂人能赢我？认识了阿文他们，了解到阿文和他同岁，他震撼了，心动了，原来老爸说得没错，觉着自己很没出息，应该向陆哥陆姐好好学习。所以，有着使不完力气的根根，今朝摇船更加卖力。他咬紧牙憋足劲狠命摇橹，罱泥船不停地往前蹿行，不多时辰便把小和的罱泥船远远甩在了后头。阿文每罱一网河泥收网前，不得不提醒根根：“慢，甭摇了。”可是根根往往又再扳一下船橹，因而罱泥船就不停地前进。也正多亏了阿文罱泥技术高超，否则，快速行船时很难下网罱泥。船舱罱了半舱多河泥以后，小和的罱泥船早掉在后头，远望去隐隐约约。阿文说：“根根，转船吧，我们回头罱，罱到河泥潭边可以满舱了。”
“好喽，”根根朗声答应，大叉开两条腿，弯腰弓背奋力扳橹，再扳橹，罱泥船旋即转向调过头。可是这罱泥船转得太猛、太快了，一时间停不下来了。
咔嚓，翘起水面的橹板啪地打着了右侧罱泥船罱手的罱竿，瞬间，那支正在罱泥的罱竿最末端两节被打断了。根根懵了，为阻止罱泥船再右转，慌慌张张地刹下船橹橹板使尽全力往外推，然而因为转圈的罱泥船惯性太大，橹板的吃水太深，阻力太大，因而船橹嘎吱吱地叫着，叫着，突然咯嘣一声橹绑绳崩断了。随后又听得噗通一声山响，根根连同船橹一起摔在正月冰冷的河水里。
被打断罱竿的那条罱泥船的罱手正是根根的堂弟苏小仁。罱竿被打断的同时，苏小仁破口大骂：“程咬金，大憨大，你打断人家的罱竿，耽误人家罱河泥，这笔账你说怎么算？”
小仁骂骂咧咧，发现根根已经掉下河，正在冰冷的河水里挣扎。小仁猛地啐了一口唾沫，又指着根根痛骂：“嘿嘿，遭报应了不是，冷死你，冻死你，啥活都不会做的憨大坯，快起来赔还我的罱泥竿。”
阿文忙碌了，他赶紧搁下罱竿，操起竹篙撑住还在转圈的罱泥船。嘴里连声与小仁说：“对不起了。”
掉在河里的根根慌了，他鼓足劲儿要往岸边游。阿文连忙将手里的竹篙伸向根根：“快点抓住竹篙，往这边游。”
根根在河里扑腾着，一把抓住了竹篙。冬天落水，手不方便划，脚不方便蹬，而况河水冰冷刺骨，那种难受可想而知。好在根根年轻，身体壮实，他抓住竹篙，很快来到船沿。阿文将根根拉上了船，又捞起了掉在水里的船橹。根根趴在罱泥船后梢头颤抖着，牙齿抖得咯咯响，嘴里还哼哼：“冷，冷死我了。阿文哥，快快送我回家！”
阿文撑船靠岸，田头上，正修整河泥潭的苏金大也发现了根根落水，急急忙忙奔跑过来。
“现世报，啥都学不会还尽是惹事，快点回家换衣服。”苏金大一肚子火气，正愁不知道怎么发泄。
阿文把船靠稳，将根根推上了岸，又跟苏金大说：“苏伯伯，我先去甩河泥了。”
苏小仁的罱泥船也靠了岸，他扛着罱竿走了过来：“大伯，根根闯祸了，把我的罱竿给打断了，害得我也挨老爸的臭骂，哎，最要紧是耽误我家罱河泥了。大伯，这可是罱塘啊，大家都争分夺秒，你说这叫我该怎么办呀？”
