寒冬七月底，清晨四點半，臥室的火災警報器突發尖叫，震耳欲聾；我一躍而起；衝出門外去探個究竟。

走廊上，遇見鄰居女住客，她身披淺藍睡袍，神色慌張告訴我，以她居住了十多年退休村的經驗，聽到警報聲就得馬上到樓下大廳集合。

才入住七個多月、睡意朦朧的我聞言，處變不驚；鎮定轉身回房撥打前台電話查詢情況。

夜班職員告知，她已聯絡消防局，並呼籲受影響的住客馬上到大廳集合。

我放下話筒，迅速將兩個Ipad及錢包放進環保袋。記得遇火警時不可乘電梯，我住一樓，故只穩步走樓梯下去。但見二十多位受影響的B與D座男女住客早已聚集大廳，我與大家互道早安後，環顧四周都是披着各色睡袍的村友。有的睡眼惺忪，靜坐沙發上閉目養神，有的則三五成群站著低聲交談；無聊中仍保持鎮定⋯⋯ 

期間，我注意到大廳角落一個胖嘟嘟的小Baby，正在她年輕媽媽的懷抱中，瞪著一對又大又圓的藍寶石眼睛，好奇地打量著周遭的老爺爺、老奶奶。她是B座一位台灣住客的混血外孫女，上周剛隨媽媽從基督城飛來探望外婆，竟趕上今早逃火警。看到可愛的小住客，倒也舒緩了原本忐忑的心情！ 

我正逗著小Baby玩時，便見一輛消防車閃著紅燈匆匆到達退休村外，車上跳出兩名身材魁梧的消防員；他倆全副武裝，身穿厚重防火衣褲、防火手套、消防靴，頭戴防火頭盔；在職員帶領下，進入村內四處巡視。幾分鐘後，確認村内並無火源，大家也未聞到任何烟霧味；他們初步判定是因為惡劣天氣影響，加上整宿不斷的強風干擾了感應系統，導致火警器誤響。

大家聞言，如釋重負，紛紛向消防員微笑道謝，然後陸續返回樓上睡回籠覺去。一場虛驚擾攘了大半小時，我目送消防車在風雨交加的清晨中緩緩離去；心中不禁對不分日夜搶救居民及建築物的消防員肅然起敬！ 

經此一番折騰，返回房間後，我已全無睡意；倒是想起，要是像以前那樣獨居大屋，寒冬夜裏或清晨遇上這樣的意外，豈不求助無門？於是暗暗慶幸自己去年毅然入住退休村的決心！

一向有晨運習慣，可今早漫天風雨，不宜外出散步；索性上網查看有關消防員的資料…… 

根據維基百科顯示：紐西蘭消防和緊急救援局（Fire and Emergency New Zealand）是本地消防員的最大雇主，其他還包括機場管理局和紐西蘭空軍。

本地一般消防員的收入從 54,000 至 77,000 紐元不等，申請人士必須是年滿 17 歲以上的紐西蘭永久居民或公民，在接受12週培訓後，還得通過醫療評估和體能、色覺及心理測試 、且無犯罪紀錄。學歷只須中學程度，取得 NCEA 1 級讀寫和算術 10 學分便可；申請空軍消防員，學歷也與一般消防員相同。

消防員如想提升為消防局主管，則需接受進一步培訓，工資由 88,000 至 108,000 元；並可獲得加班費和額外工作津貼。至於營運經理的年薪則在 126,000 元到 184,000 元之間。換言之，消防員薪資取決於經驗、職責和表現。

成為稱職消防員的基本條件，必須善於與不同種族和文化背景的人士溝通、有解決問題和決策的能力、有自信心且能在緊急情況下保持冷靜、耐心又樂於助人、自律及誠實可靠。

全職消防員的輪班模式為「四上四休」，平均每週工作約為 42 小時（不含加班）。

• 連續兩個 10 小時日班（上午      8:00 至晚上 6:00）

• 接著兩個 14 小時夜班（晚上      6:00 至翌日上午 8:00）

• 然後可休假 4 天，如此循環一次完整輪班週期 。

至於一般志願消防員則沒有固定排班，只在有需要時被召喚參與救火行動。志願者平時有自己正常工作，一旦接到通知才臨時前往消防局值勤 。一般消防員多是體力活，故須具備強壯體魄，健康的身體及心理素質，還得有良好的聽力、視力、正常的色覺。

目前紐西蘭的消防員數量穩定，故消防和緊急事務管理局和紐西蘭空軍每年只招募兩次；因此競爭頗爲激烈。但上述機構卻十分鼓勵及希望更多女性及不同文化背景的人才加入消防員團隊。

2018 年全紐西蘭共有 2,421 名消防員。數據顯示：2017 年約有 11,000 名志願消防員（難怪曾聽說紐西蘭的消防員多是志願者）。志願者沒有工酬，但透過當義工的寶貴經驗，可作爲申請入職時優先考慮的條件，也對提升大有幫助。至於那些在民防局、聖約翰救護車等組織當過義工的年輕人，投考消防員職位獲得錄取的機會也相對較大。

要成為稱職消防員，不但要體力與勇氣，更需良好溝通能力、冷靜應變、自律可靠。這份看似粗獷的職業，其實是充滿人性的細膩溫情與責任感。 

今晨一場火警虛驚，讓我見識了退休村民的高素質及鄰里溫情；也對這些勇敢又具使命感，默默守護居民安全的消防員心懷感激。

再次說聲：謝謝消防員，無聲的英雄！ 

寫於2025、7、29清晨